屋頂通風器工作時，動力機(主要是電動機)驅動葉輪在蝸形機殼內旋轉，空氣經吸氣口從葉輪中心處吸入。由于葉片對氣體的動力作用，氣體壓力和速度得以提高，并在離心力作用下沿著葉道甩向機殼，從排氣口排出。因氣體在葉輪內的流動主要是在徑向平面內，故又稱徑流屋頂通風器。

　　屋頂通風器主要由葉輪和機殼組成，小型通風機的葉輪直接裝在電動機上中、大型通風機通過聯軸器或皮帶輪與電動機聯接。離心通風機　一般為單側進氣，用單級葉輪;流量大的可雙側進氣，用兩個背靠背的葉輪，又稱為雙吸式屋頂通風器。

　　葉輪是屋頂通風器的主要部件，它的幾何形狀、尺寸、葉片數目和制造精度對性能有很大影響。葉輪經靜平衡和動平衡校正才能保證通風機平穩地轉動。按葉片出口方向的不同，葉輪分為前向、徑向和后向三種型式。前向葉輪的葉片頂部向葉輪旋轉方向傾斜;徑向葉輪的葉片頂部是向徑向的，又分直葉片式和曲線型葉片;后向葉輪的葉片頂部向葉輪旋轉的反向傾斜。